Considerado el edificio más emblemático del gótico-civil valenciano, la Lonja se empezó a construir en 1483 por iniciativa del Consell General de la Ciutat, bajo la dirección de Pere Compte y Joan Ibarra.
El edificio tiene tres partes:
- La Sala de Contratación, donde se realizaban las operaciones comerciales y se ubicaba la «Taula de Canvis», banco municipal fundado en 1407.
- El Torreón, con tres pisos comunicados por una escalera de caracol.
- El Pabellón del Consulado del Mar, de estilo renacentista, con un techo del siglo XV que procede de la antigua Casa de la Ciudad y que cubre el salón del piso superior.
La UNESCO declaró la Lonja Monumento del Patrimonio Mundial el 7 de diciembre de 1996.
Texto de la Regidoria de Patrimoni i Recursos Culturals del AJUNTAMENT DE VALÈNCIA. - La torre central consta de planta baja y dos pisos altos, que en origen se dedicaban a cárcel de los mercaderes declarados en quiebra.
El edificio del Consolat del Mar forma parte del conjunto. Se construyó en el año 1498 bajo la dirección de Pere Compte, quien murió antes de verlo terminado. Después de su muerte, varios maestros siguieron con las obras hasta 1548. En la parte alta de la fachada que da a la plaza del Mercado, destaca la galería de arcos corridos y los cuarenta medallones con el busto de emperadores romanos y personajes ilustres. Todo esto es de estilo renacentista. Se puede subir a la planta superior por la escalera exterior del jardín.
Para ver mejor estos detalles, se recomienda situarse en la acera de enfrente, junto a la iglesia de los Santos Juanes. Desde allí se tiene una mejor perspectiva del conjunto.
Los domingos hay una exposición de sellos y monedas.
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La Lonja se compone de tres partes distintas y un jardín o «patio de naranjos». El Salón Columnario o Sala de Contratación tiene tres naves longitudinales y cinco transversales, según las ocho columnas libres que sostienen las bóvedas. Las columnas tienen una altura de 17,40 m que les da una impresionante monumentalidad. En esta Sala se estableció la Taula de Canvis, creada en 1407 por el Consejo Municipal de la Ciudad, que ganó gran prestigio por su solvencia y volumen de negocios bancarios.
Hoy en día, la Taula o Mesa donde se hacían las operaciones comerciales, así como la primera Letra de Cambio conocida en España, se halla en el Archivo Municipal de València. El Torreón (segunda parte del edificio). En la planta baja estaba la capilla dedicada a la Inmaculada Concepción, mientras que los dos pisos superiores se usaban como prisión de comerciantes que no pagaban sus deudas.